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Helsinki, capitale de la Finlande, domine le sud du pays avec ses côtes baignées par la Baltique. Elle donne son nom à un archipel d’environ trois cents îles et affiche une belle durabilité grâce à ses vastes espaces verts bien préservés. L’agglomération compte près d’un million quatre cent mille habitants, mais la vie y reste étonnamment calme et sereine.

Fondée en 1550 par le roi Gustave Ier de Suède pour concurrencer Reval, l’actuelle Tallinn en Estonie, la ville a connu son apogée au début du XIXe siècle. La Russie a alors repris la Finlande et établi la capitale à Helsinki pour lui donner du prestige. Le centre-ville a été entièrement reconstruit selon les canons néoclassiques, s’inspirant largement de Saint-Pétersbourg. Depuis l’indépendance en 1918, Helsinki reste le cœur du développement finlandais.

Que voir à Helsinki

Helsinki regorge de monuments variés dispersés entre le centre-ville et les îles voisines. Des églises aux bâtiments civils, en passant par d’anciennes fortifications : il y a de quoi satisfaire les plus curieux.

Place du Sénat : la cathédrale d’Helsinki

La place du Sénat est l’une des plus belles places monumentales de la ville. Son édifice majeur, la cathédrale d’Helsinki, porte aussi le nom d’Église Saint-Nicolas en hommage au tsar Nicolas Ier de Russie qui régnait alors sur la Finlande. Terminée en 1852, elle a été conçue par l’architecte allemand Carl Engel, tout comme l’ensemble de la place.

Son architecture néoclassique épouse la forme d’une croix grecque, avec un espace central et quatre bras symétriques. Chacun d’eux affiche des colonnades et des frontons d’inspiration grecque. Un grand dôme central et quatre tours latérales en dôme complètent l’édifice.

Sur la même place se dressent le bâtiment central de l’Université d’Helsinki d’une remarquable élégance néoclassique, ainsi que le Palais du Conseil d’État érigé en 1822. Ce dernier abrita le Sénat jusqu’à la construction du Eduskunta, son siège actuel.

Cathédrale orthodoxe Uspenski

Construite après la Saint-Nicolas, cette cathédrale a été conçue par l’architecte russe Alexey Gornostaev, qui s’est inspiré de l’art moscovite du XVIe siècle. Ses façades de briques rouges frappent d’emblée, tout comme ses treize dômes représentant le Christ et les douze apôtres. Juchée sur une colline de la péninsule de Kratajanokka, elle demeure la plus grande église orthodoxe d’Europe. C’est aussi l’un des monuments majeurs d’Helsinki, attirant plus d’un demi-million de visiteurs annuels.

Suomenlinna

Ce symbole de Helsinki ne doit pas être manqué. Cette forteresse insulaire construite au XVIIIe siècle pour protéger la ville a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Tunnels, remparts, passages : la structure fascine. On y trouve aussi des bars, restaurants et musées. Vous pouvez explorer l’île librement, mais nous conseillons de suivre la route bleue officielle marquée par les responsables. C’est plus sûr et des panneaux indiquent les points les plus intéressants.

Le parc Sibelius

Situé dans le quartier de Töölö en bordure de mer, ce parc est la plus grande zone verte d’Helsinki. Le monument colossal dédié au violoniste finlandais Jean Sibelius y règne. Il est constitué de 580 tubes d’acier qui, quand le vent souffle, produisent une musique particulière.

Station Rautatientori

Bien que ce soit la principale gare ferroviaire, son intérêt dépasse cette seule fonction. C’est un superbe bâtiment art nouveau inauguré en 1919. La grande tour d’horloge et les quatre énormes statues de son entrée principale impressionnent, rehaussées par des tons verts caractéristiques.

Autres églises

Helsinki recèle deux églises étonnantes. La Chapelle du Silence de Kampi, sur la place Narinkka, fascine par sa construction en bois de forme ovale. Son essence tient à l’absence totale de bruit, qui incite à la méditation.

L’Église Temppeliaukio surprend aussi. Son intérieur est creusé dans la roche et baigné par une lumière naturelle passant par des vitres. Son acoustique extraordinaire la rend parfaite pour les concerts.

Musées

La capitale finlandaise propose de nombreux musées, certains plus remarquables que d’autres. L’Ateneum, musée d’art classique, possède une magnifique collection de peintures. Anecdote savoureuse : c’était la première galerie d’art à posséder une œuvre de Van Gogh, achetée à un collectionneur pour environ 400€.

Le Musée d’Art Contemporain vaut aussi le détour. Plus originaux encore : le musée ethnographique Seurasaari qui reconstitue la vie finlandaise entre le XVIIIe et le XXe siècle, le musée National de Finlande retraçant l’histoire du pays, celui du design, ou celui des sous-marins.

L’Amos Rex mérite une mention spéciale pour son caractère unique. Il expose de l’art contemporain, mais son attrait principal vient de son architecture. Les galeries sont souterraines, avec pour seul signe extérieur une sorte de grande cheminée pour l’éclairage naturel. Au premier coup d’œil, on ne sait pas vraiment d’où on regarde.

Faire du shopping à Helsinki

Helsinki ne pratique pas des prix imbattables. Pourtant, on aime toujours rapporter des souvenirs. Dans le quartier de Diana Park et autour du centre commercial Forum, les boutiques abondent : mode, musique, artisanat, tout y est.

L’Avenue Esplandi est aussi très commercial. C’est l’une des plus belles rues de la ville avec ses bâtiments imposants et ses longues promenades. Boutiques et cafés terrasse y prospèrent.

Le Centre commercial Stockmann concentre l’essentiel des souvenirs : cartes postales, couteaux en bois de renne et bien d’autres articles. Détail curieux : certains grands magasins sont reliés par des tunnels pour épargner aux clients les sorties hivernales. C’est très apprécié quand le froid atteint son paroxysme. N’oubliez pas les march