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Cracovie rayonne de mille ans d’histoire et de légendes. Au 11ème siècle, Casimir I le rénovateur l’a choisie comme capitale de la Pologne. Elle est devenue le premier noyau chrétien du pays. Dès le XIVe siècle, elle s’affirme comme centre politique, économique, culturel et scientifique, notamment avec la fondation de son université en 1364.

Mais la ville a traversé des périodes sombres. Pendant plusieurs siècles, elle a connu les guerres entre Russes, Prussiens, Suédois et Autrichiens, changeant régulièrement de mains. Ce n’est qu’au siècle dernier que la Pologne a retrouvé sa souveraineté. Cracovie s’impose alors comme la deuxième ville du pays, juste après Varsovie.

Ce long passé, parfois dramatique, a façonné un ensemble monumental impressionnant. Les bâtiments s’accumulent surtout dans le centre historique, classé Site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 1978. On y croise des merveilles d’art gothique, Renaissance et baroque, souvent mêlées les unes aux autres. Venez découvrir cette richesse avec nous.

Que voir à Cracovie

La Vistule traverse Cracovie. La ville accueille plus de huit millions de touristes par an. Les experts la classent parmi les plus belles villes d’Europe et du monde entier. Son patrimoine monumental en dit long.

Centre historique de Cracovie ou Stare Miasto

Stare Miasto, le centre historique de Cracovie, se divise en trois parties. Chacune mérite le détour et vaut vraiment le coup d’être explorée.

La ville médiévale

La première partie, la plus centrale, c’est la ville médiévale. Son cœur bat sur la Place Rynek. Édifiée au XIIIe siècle, elle affiche près de deux cents mètres de côté : la plus grande d’Europe. Au centre trône le magnifique Marché des paysans, un bâtiment Renaissance. À l’est, vous apercevrez la Basilique Sainte-Marie, une impressionnante église gothique du XIVe siècle à façade rouge.

Autour de la place Rynek, d’autres monuments retiennent l’attention. La statue de Adam Mickiewicz, le grand poète romantique polonais. La tour de l’hôtel de ville, qui rappelle l’Église de l’Assomption de Notre-Dame, également gothique. Et le bâtiment de l’Université Jagellone, datant du 14ème siècle.

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Colline de Wawel

La deuxième zone incontournable, c’est la colline du Wawel. Pendant des siècles, ce fut le centre du pouvoir en Pologne. Trois monuments majeurs s’y dressent. La Cathédrale de Venceslas et de Saint-Stanislas est le premier sanctuaire du pays. Construite au XIVe siècle dans le style gothique, elle s’enrichit deux siècles plus tard de dix-huit chapelles Renaissance. Parmi elles, la chapelle de Sigismond I représente l’apogée de la Renaissance polonaise.

Le Château royal de Wawel, aussi du XIVe siècle, c’est une construction imposante mêlant roman et gothique. Elle s’organise autour d’un cloître central. Longtemps résidence des rois de Pologne, on peut la visiter. À l’intérieur, un magnifique musée d’art expose des peintures Renaissance et des œuvres d’orfèvrerie, de céramique et d’art oriental.

Le troisième monument, l’Église Saint-André, date du XIe siècle. Construite selon les canons de l’art roman, c’est l’un des plus anciens bâtiments de Cracovie. Elle cumule les fonctions : église et forteresse, comme le montrent ses ouvertures défensives.

Kazimierz

Ce noyau médiéval fut le quartier juif du Moyen Âge jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Des synagogues comme celle de Remuh ou de Kupah y subsistent. Vous découvrirez aussi les murs du XIVe siècle. Les églises de Santa Caterina et de Saint Stanislas témoignent de styles contrastés : gothique pour la première, baroque pour la seconde. La Basilique du Corpus Christi complète ce tableau religieux.

Une légende curieuse entoure ce dernier édifice. Un voleur aurait dérobé la garde de l’église des Saints Innocents, croyant qu’elle était en or. En découvrant qu’il s’agissait de cuivre, il l’abandonna dans les marais de Kazimierz. Bientôt, l’objet se mit à émettre une étrange lumière bleue. Pour expier ce sacrilège, le roi Casimir III ordonna la construction de la basilique du Corpus Christi. Aujourd’hui, on admire son imposant orgue, son chœur et la curieuse chaire baroque.

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À Stare Miasto, perdez-vous aussi dans les ruelles étroites de la Royal Mile, la partie la plus historique. C’est un quartier vivant, rempli de bars, restaurants et boutiques de souvenirs.

District de Podgorze

Si Kazimierz était le quartier juif historique, Podgorze a accueilli le ghetto créé par Hitler en 1941. Les vestiges du mur qui séparait la zone du reste de la ville sont toujours visibles. Deux lieux marquent particulièrement ce territoire : la Place Bohaterów, où s’effectuaient les sélections pour les camps de concentration et l’Usine d’Oskar Schindler, où travaillaient les Juifs et où des centaines ont été sauvés.

Le quartier conserve d’autres traces du passé. L’Église de Saint-Benoît du 11ème siècle côtoie le temple néo-gothique de Saint Joseph. La Pharmacie de l’Aigle, autrefois cachée aux Juifs, est devenue un musée. Et puis il y a le curieux Tertre de Cracovie, un monticule où repose, selon la légende, le prince Cracovie, fondateur de la ville.

Musées à Cracovie

La ville offre plusieurs musées. Il y en a pour tous les goûts : ethnographique, archéologique, ingénierie urbaine. Mais deux d’entre eux valent vraiment le détour. Le Musée Czartoryski fut le premier musée de ce type au monde. Créé par la princesse du même nom en 1796, il abrite notamment le tableau de Léonard de Vinci « La Dame de l’Hermine ». Le Musée polonais de l’aviation propose une impressionnante collection d’avions, incluant des appareils de la Première Guerre mondiale.

Planty Park

Après tant de monuments, l’air frais devient nécessaire. Le parc Planty entoure la vieille ville. Cet espace vert de 21 hectares a été créé au début du 20e siècle lors de la démolition de l’ancien mur. On peut encore en apercevoir des sections comme la Porte de Florian et le Barbican