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Photo de Helsinki

Capitale et plus grande ville de Finlande, Helsinki s’étend le long de la côte sud du pays. Elle domine un archipel d’environ trois cents îles. La ville respire la durabilité grâce à ses nombreux espaces verts bien préservés. Avec son aire métropolitaine de quelque 1,4 million d’habitants, elle a gardé un rythme de vie étonnamment calme.

Fondée en 1550 par le roi Gustave Ier de Suède pour rivaliser avec Reval, l’actuelle Tallinn en Estonie, elle a vraiment décollé au début du XIXe siècle. Quand la Russie a pris le contrôle de la Finlande et en a fait sa capitale, le prestige a suivi. Les occupants ont reconstruit le centre-ville selon les principes néoclassiques, en s’inspirant directement de Saint-Pétersbourg. En 1918, avec l’indépendance, Helsinki restait la capitale et le moteur du développement finlandais.

Que voir à Helsinki

Les monuments d’Helsinki se répartissent entre la ville elle-même et les îles environnantes. Temples, bâtiments civils, anciennes fortifications : vous trouverez de tout. Voici les incontournables.

Place du Sénat : la cathédrale d’Helsinki

La place du Sénat est le cœur monumental de Helsinki. Son édifice principal est la cathédrale d’Helsinki, aussi connue sous le nom d’Église Saint-Nicolas en hommage au tsar Nicolas Ier de Russie, qui régnait sur la Finlande lors de sa construction. L’architecte allemand Carl Engel a livré l’édifice en 1852, tout comme la place elle-même.

Cathédrale Saint-Nicolas

Le style néoclassique domine. La forme en croix grecque offre quatre bras symétriques autour d’un espace central. Chaque bras affiche des colonnades et des frontons d’inspiration grecque. Un grand dôme central et quatre tours latérales complètent l’ensemble, toutes couronnées de dômes.

Vous repérerez aussi le siège principal de l’Université d’Helsinki sur la place. Il impressionne par son style néoclassique. Le Palais du Conseil d’État, érigé en 1822, s’y trouve aussi. Il a abrité le Sénat du pays jusqu’au déménagement à l’Eduskunta, son siège actuel.

Cathédrale orthodoxe Uspenski

Plus jeune que la cathédrale Saint-Nicolas, c’est l’autre grand temple d’Helsinki. L’architecte russe Alexey Gornostaev l’a conçue en s’inspirant de l’art moscovite du XVIe siècle. Les façades en brique rouge frappent immédiatement l’œil, tout comme ses treize dômes symbolisant Jésus-Christ et les douze apôtres.

Perchée sur une colline de la péninsule de Kratajanokka, c’est la plus grande église orthodoxe d’Europe et l’un des principaux monuments d’Helsinki. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : plus d’un demi-million de touristes la visitent chaque année.

Suomenlinna

C’est l’un des symboles forts d’Helsinki. Cette forteresse insulaire remonte au XVIIIe siècle. Elle a été construite pour défendre la ville et l’UNESCO l’a inscrite au patrimoine mondial. Pour vraiment connaître Helsinki, c’est une étape obligatoire. Tunnels, murs, passages côtoient bars, restaurants et musées.

La visite est libre et sans contrainte. Cependant, nous vous conseillons de suivre la route bleue officielle, marquée par les responsables du site. C’est plus sûr et comporte des panneaux signalant les points clés.

Suomenlinna

Le parc Sibelius

Au bord de mer, dans le quartier de Töölö, ce parc compte parmi les espaces verts les plus appréciés d’Helsinki. Le monument qui capte l’attention est dédié au violoniste finlandais Jean Sibelius. Composé de 580 tubes d’acier, il émet une musique caractéristique quand le vent souffle.

Station Rautatientori

C’est la principale porte ferroviaire d’Helsinki. Mais au-delà de sa fonction, c’est surtout un magnifique édifice art nouveau inauguré en 1919. Les tons verts dominent. La grande tour d’horloge et les quatre énormes statues de l’entrée principale se remarquent à distance.

Autres églises

Helsinki compte deux églises bien particulières. La Chapelle du Silence de Kampi trône sur la place Narinkka. Construite en bois, de forme ovale, elle se distingue avant tout par son silence quasi religieux : un havre de paix.

L’Église Temppeliaukio est tout aussi surprenante. Son intérieur a été creusé directement dans la roche et baigné de lumière naturelle. L’acoustique est exceptionnelle : elle accueille des concerts de premier plan.

Musées

Helsinki propose une belle gamme de musées. L’Ateneum, musée d’art classique, vaut le coup d’œil pour sa remarquable collection de peintures. Anecdote intéressante : c’est la première galerie d’art au monde à avoir acquis une toile de Van Gogh. Elle l’a acheté à un collectionneur pour environ 400€.

Ateneum

Le Musée d’Art Contemporain mérite aussi une visite. Pour quelque chose de plus original, dirigez-vous vers le musée en plein air de Seurasaari, qui montre la vie des Finlandais du XVIIIe au XXe siècle. Le Musée national raconte l’histoire du pays, le musée du Design et le musée des Sous-marins offrent des perspectives uniques.

Amos Rex se distingue par son originalité. Les galeries d’art contemporain sont souterraines et seule une sorte de grande cheminée émerge du sol pour laisser filtrer la lumière. À première vue, on ne sait pas d’où vient exactement cette structure.

Faire du shopping à Helsinki

Helsinki n’est pas bon marché. Mais chaque visite mérite quelques souvenirs. Autour du centre commercial Forum et du quartier de Diana Park, les boutiques abondent. Mode, musique, artisanat : vous trouverez de tout.

L’Avenue Esplandi est aussi très commerçante. Bordée de bâtiments monumentaux, c’est l’une des plus belles promenades de la ville. Boutiques et cafés avec terrasse y pullulent.

Le Centre commercial Stockmann concentre le plus grand choix de souvenirs : des cartes postales aux couteaux en bois de renne. Petit détail sympathique : certains grands magasins sont reliés par des tunnels souterrains. Franchement apprécié quand le froid glacial frappe en hiver. Sans